Construite au début du XXᵉ siècle, la Villa Martel, située sur la Pointe de Maubois près de Saint-Raphaël, est un témoignage unique d’innovation architecturale et d’adaptation aux contraintes naturelles. Commandée par Édouard-Alfred Martel, explorateur visionnaire et père de la spéléologie moderne, cette maison reflète non seulement son amour pour l’Estérel mais aussi son pragmatisme face aux défis de l’époque.

Une conception innovante

La Villa Martel a été construite sous la direction de Sir James Warnery, un architecte renommé de la fin du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle. Ce dernier a laissé son empreinte dans plusieurs édifices emblématiques de la Côte d’Azur, comme la Villa Durango à Cannes et l’hôtel de ville du Cannet. Sa réputation et son expertise ont permis de faire de cette villa un exemple d’architecture avant-gardiste.

Monographies de Bâtiments Modernes - Villa Durango au Cannet à Cannes (Alpes Maritimes), Mr. J. Warnery, Architecte

Un aspect remarquable de la Villa Martel est son ossature renforcée par des rails de chemin de fer, une innovation audacieuse pour l’époque. Ce choix technique offrait une solidité et une durabilité inégalées, nécessaires pour résister aux conditions climatiques parfois rudes de la région méditerranéenne. Cette méthode de construction témoigne de l’approche pratique et visionnaire adoptée par Martel et son architecte.

Une maison autonome avant l’heure

Au début du XXᵉ siècle, l’Estérel était une région isolée, sans accès direct aux infrastructures modernes comme l’eau courante. Martel, conscient de ces limitations, a intégré des solutions autonomes dans la conception de sa villa.

• Récupération d’eau de pluie : De grandes cuves étaient installées pour collecter et stocker les eaux de pluie, une technique essentielle pour assurer un approvisionnement en eau suffisant.
• Gestion des ressources locales : La villa exploitait les ressources naturelles disponibles sur place, favorisant une adaptation harmonieuse à son environnement.

Une architecture intégrée au paysage

Sir James Warnery a su intégrer la Villa Martel au cadre exceptionnel de la Pointe de Maubois. La maison, avec ses lignes élégantes et ses volumes parfaitement proportionnés, s’inscrit dans un dialogue harmonieux avec les roches rouges de l’Estérel et les reflets azur de la Méditerranée.

Les ouvertures, pensées pour offrir une vue imprenable sur la mer, étaient conçues pour maximiser la lumière naturelle, tout en s’adaptant au climat méditerranéen. Les terrasses surélevées et les balcons, orientés vers le sud, permettaient à Martel de profiter pleinement des paysages spectaculaires de la Corniche d’Or.

Un héritage architectural et patrimonial

La Villa Martel est un exemple rare d’une maison alliant technologie, esthétique et respect de l’environnement à une époque où de telles préoccupations étaient peu courantes. Son architecture novatrice et son intégration écologique précoce en font un témoin précieux de l’ingéniosité de Martel et de son architecte.

Aujourd’hui, la Villa Martel reste une pièce maîtresse du patrimoine de l’Estérel, illustrant à la fois les défis et les solutions d’un habitat en zone isolée. Sa préservation revêt une importance capitale, tant pour sa valeur historique que pour son rôle d’inspiration dans les projets architecturaux modernes visant à concilier innovation et durabilité.

En redécouvrant la Villa Martel, c’est tout un pan de l’histoire de l’Estérel et du génie architectural du début du XXᵉ siècle qui se dévoile.