1859 - M. Edouard-Alfred Martel

E.A. MARTEL 1859 - 1938 Spéléologue - Géologue - Archéologue

Édouard-Alfred Martel, né le 1ᵉʳ juillet 1859 à Pontoise et décédé le 3 juin 1938, est unanimement reconnu comme le père de la spéléologie moderne. Bien que formé en tant qu’avocat, sa passion pour l’exploration des mondes souterrains l’a conduit à une carrière scientifique exceptionnelle

Parcours professionnel et distinctions

• Président de la Société de Géographie : Martel a dirigé cette institution prestigieuse, contribuant à la promotion des explorations géographiques.
• Membre du Conseil Supérieur d’Hygiène Publique : Il a joué un rôle clé dans les discussions sur la santé publique, notamment en lien avec les eaux souterraines.
• Directeur et rédacteur en chef de la revue La Nature (1905-1909) : Sous sa direction, la revue a publié de nombreux articles sur les sciences naturelles et les explorations.
• Commandeur de la Légion d’Honneur (1927) : Cette distinction souligne ses contributions majeures à la science et à la société.

Contributions à la spéléologie

Martel a exploré plus de 1 000 cavités à travers le monde, établissant les bases de la spéléologie scientifique. Parmi ses explorations notables :

• Gouffre de Padirac (France) : En 1889, il a été le premier à descendre dans ce gouffre, découvrant une rivière souterraine. Aujourd’hui, le site accueille plus de 430 000 visiteurs par an.
• Grottes de Dargilan et de Bramabiau (France) : Ses explorations ont révélé des réseaux souterrains complexes, enrichissant la connaissance géologique de la région.
• Marble Arch Caves (Irlande du Nord) : En 1895, il a découvert un lac souterrain, contribuant à la renommée de ce site.
• Grotte de Postojna (Slovénie) : Sa visite en 1879 a inspiré ses futures explorations spéléologiques.

Paridac

Dargilan

Scaled

Galerija

Parc National en France

Édouard-Alfred Martel a joué un rôle déterminant dans l’introduction du concept de parc national en France. Inspiré par les parcs nationaux américains, il a plaidé dès le début du XXᵉ siècle pour la création de tels espaces protégés sur le territoire français. En 1902, dans la Revue mensuelle du Touring-Club de France, il propose la création d’un parc national dans le massif de l’Estérel, déclarant : « Les Américains étonnent le monde [par la création de leurs parcs nationaux] c’est chose convenue, nous les étonnerons à notre tour, quand nous pourrons leur montrer notre Parc national de l’Esterel »1. Son engagement a sensibilisé le public et les autorités à la nécessité de préserver les paysages naturels, jetant ainsi les bases de la création des premiers parcs nationaux français.

Publications et héritage

Auteur prolifique, Martel a publié plus de 1 000 articles et plusieurs ouvrages majeurs, dont Les Abîmes (1894), où il décrit ses explorations et les merveilles du monde souterrain. Il a également fondé la première société de spéléologie en 1895 et la, contribuant à structurer cette discipline en France et à l’international.

Les abîmes Edouard Alfred Martel

Le Trayas Edouard Alfred Martel

Qui êtes vous monsieur Edouard Alfred Martel

Son travail a non seulement enrichi la connaissance des réseaux souterrains, mais a également sensibilisé le public à l’importance de la préservation des environnements karstiques. Aujourd’hui, Édouard-Alfred Martel est célébré comme un pionnier dont l’héritage continue d’inspirer spéléologues et géographes du monde entier.